山口に伝わる鷺流狂言は、長州藩抱えの狂言の流れを汲むものである。鷺流は、大蔵流・和泉流とともに狂言の三流儀をなしていたが、明治維新後急速に衰微し、明治28年（１８９５)に宗家が絶えた後、それを継ぐ者はなく、流儀としては滅亡に至った。その鷺流の流れが、ここ山口に奇跡的に伝えられているのである。

　鷺流は、鷺仁右衛門宗玄（１５６０～１６５０？）を事実上の祖とする流儀である。
　この鷺流には、宗家である鷺仁右衛門家と、分家である鷺伝右衛門家があった。この二派の間では演目や台本（詞章・演出）も異なっていたのである。鷺伝右衛門家は、仁右衛門宗玄の甥・伝右衛門政俊（１６０８～１６８０）に始まる家である。

　江戸時代、能・狂言は武家の式楽（幕府公認の儀典用芸能）と位置づけられ、江戸幕府を始め、地方諸藩に至るまで、多くの能・狂言役者が召し抱えられることになった。そうした状況の中で、鷺仁右衛門宗玄は、徳川家康の愛顧を受け、その命によって慶長19年（１６１４）、能の筆頭格である観世座（現在の観世流）付きの狂言方となった。そのため江戸期を通じ、鷺流は、大蔵流とともに幕府直属の流儀として栄えたが、明治維新という大転換期に際して、衰退を余儀なくされることになる。

　衰退の理由として、①多くの有力な役者が江戸に集中しており、幕府以外で鷺流を採用していた藩はごく少数であった、②最後の宗家・鷺権之丞（１８４２～１８９５）は、明治初年、突然佐渡へ赴いたまま消息不明となり、その後京都郊外で農夫をしているところを見出され、東京へ連れ戻されるが、流儀を統率することができず、不遇のうちに没した、③鷺流の有力な役者が、維新直後に、能・狂言と歌舞伎の折衷演劇である吾妻能狂言に参加し、能楽界から離れたことが指摘されている（小林責氏「山口鷺流の歴史と芸系、現状、特質」、『山口鷺流狂言資料集成』山口市教育委員会、2001年所収）。

　大正11年（１９２２）には、東京在住の鷺畔翁（鷺健次郎賢通の養子）が没し、東京の鷺流は完全に滅亡した。また、これに先立ち、明治15年（１８８２）五月、分家・鷺伝右衛門家の最後の当主と思われる鷺供辰が、病気を苦にして、東京日本橋鉄砲町の自宅で割腹自殺している（『東京絵入新聞』）。
　江戸期を通じて鷺流を採用した藩は少なかった。その極めて珍しい例の１つが萩を本拠とした長州藩（毛利家）である。長州藩抱えの狂言は、大蔵・鷺の二流であった。江戸末期の時点では、大蔵流として春日・原・山本の三家、鷺流として江山・山本・嶋田の三家があった。